El Instituto de Bellas Artes fue fundado como «Escuela de música, pintura y escultura», el 26 de septiembre de 1910 por la Sociedad de Mejoras Públicas de Medellín.
Fueron sus primeros profesores los Maestros Jesús Arriola, eminente músico español, y Francisco Antonio Cano, una de las mayores glorias de la plástica colombiana.
Por sus aulas han pasado, como profesores o estudiantes, los más importantes artistas que han vivido en Antioquia. Entre ellos podemos nombrar en la plástica a Eladio Vélez, Pedro Nel Gómez, Humberto Chávez, Emiro Botero, Ramón Vásquez, Ricardo Rendón, Rodrigo Arenas Betancur, Horacio Longas, Fernando Botero, Débora Arango, Rafael Sáenz, Mariela Ochoa, Bernardo Vieco, Jorge Cárdenas, Aníbal Gil, Francisco Madrid, Camilo Isaza, Rodrigo Callejas y Dora Ramírez.
Y en la música a la familia Vieco, Gonzalo Vidal, Luis Carlos García, Blanca Uribe, Blas Emilio Atehortúa, Harold Martina, Teresita Gómez, Sergio y Alejandro Posada y Alba del Castillo.
